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Liquidambar
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Le liquidambar ou copalme d’Amérique est un bel arbre pyramidal aux splendides couleurs d’automne qui convient aux grands comme aux petits jardins. De plus, il est très rustique et ne demande que peu d’entretien.
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Trouver la plante qu'il vous fautLe liquidambar ou copalme d’Amérique est un bel arbre pyramidal aux splendides couleurs d’automne qui convient aux grands comme aux petits jardins. De plus, il est très rustique et ne demande que peu d’entretien.
Liquidambar
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Plantation
| JANVIER | FÉVRIER | MARS |
| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Taille
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Le genre Liquidambar regroupe quatre espèces d'arbres d'Amérique et d'Asie de la famille des Hamamélidacées. Le copalme d'Amérique, Liquidambar styraciflua, est le plus connu d'entre eux mais son cousin de Turquie, Liquidambar orientalis est un arbre de plus petite taille, tout aussi décoratif à l'automne.
Le copalme d'Amérique peuple les forêts tempérées de l'est des États-Unis depuis le Connecticut jusqu'au nord de la Floride ainsi que d'Amérique centrale. L'arbre atteint 45 m de haut dans son habitat mais une vingtaine de mètres seulement en culture pour 3 à 5 m d'étalement. Cependant, il existe de nombreux cultivars de dimensions plus modestes qui ne dépassent guère 10 m.
Le copalme est apprécié pour son élégante silhouette pyramidale qui s'arrondit avec l'âge et les incroyables couleurs de feu du feuillage à l'automne. Il forme rapidement un beau sujet, même si sa croissance est lente lors des 2-3 premières années. Sa résistance au froid est de -21 °C et sa longévité de 200 à 300 ans. Il développe un pivot profond et solide si le sol n'est pas noyé. Son écorce lisse et grise devient brune et profondément crevassée avec l'âge. Les jeunes rameaux rougeâtres ont un aspect ridé qui s'intensifie en vieillissant jusqu'à former des excroissances liégeuses ou lames subéreuses, plutôt curieuses.
Son feuillage vert brillant est découpé en patte d'oie pourvu de 5 ou parfois 7 lobes, finement dentés. Des touffes de poils roux marquent les aisselles des nervures sur le revers du limbe. On peut aisément identifier l'arbre en froissant la feuille qui dégage un parfum de térébenthine caractéristique. Les feuilles lobées se distinguent facilement de celles des érables par leur disposition alternée sur le rameau et non opposée. Elles adoptent à l'automne de très beaux coloris pourpres, rouge foncé et oranges plus ou moins intenses selon les cultivars, les années et les conditions culturales.
L'espèce est monoïque : les fleurs mâles et femelles sont distinctes mais sont présentes sur un même sujet, en avril-mai. Elles se montrent sensibles aux gels tardifs. Les chatons mâles réduits à des étamines jaunes sont disposés en épis de 5 à 7,5 cm de long. Les fleurs femelles, solitaires ou par deux, sont des sphères pendantes, de 1,2 cm de diamètre, hérissées de piques vertes, les pistils. Elles sont issues de la soudure des carpelles et du calice.
Les fruits ne paraissent souvent qu'à partir de 25 ans. Après fécondation, ces sphères rattachées au rameau par un long pédoncule prennent l'apparence de petites lanternes brunes, ajourées de 2,5 à 3,4 cm. Ces capsules laissent ainsi échapper les graines ailées par les pores.
Le terme Liquidambar signifie « ambre liquide » et styraciflua « styrax liquide » pour indiquer que cet extrait possède des propriétés similaires au Styrax, c'est-à-dire au benjoin. Le copalme désigne une résine et vient de l'aztèque copalli. Son bois brun rouge, surnommé le « noyer satiné », possède une odeur de cannelle. Il est apprécié en ébénisterie pour la fabrication de tonneaux, placages, instruments de musique et se prête aussi au déroulage. La cellulose sert à fabrique un papier de grande qualité.
Liquidambar orientalis est aussi surnommé le « styrax liquide » ou « storax ». Son baume brun orangé expectorant et antiseptique sert aussi de fixateur en parfumerie. Il était utilisé dans les laits de beauté en Orient, encore au XIXe siècle et a servi à produire les premiers chewing-gums grâce à son essence fixative au goût de cannelle. Le styrène, molécule à l'origine du polystyrène, est obtenu pour la première fois en distillant la résine de cet arbre.
Espèces et variétés de liquidambars
De nombreux cultivars de Liquidambar styraciflua ont été sélectionnés pour leur port, leur moindre vigueur, la forme et le coloris du feuillage.
Liquidambar styraciflua
Espèce type
- Feuillage : Feuilles palmées vert sombre luisant, virant au pourpre, rouge foncé, orange à l’automne.
- Port : Pyramidal avant de s’arrondir. Atteint 20 m en culture, 40 m dans son habitat.
- Qualités : Soleil ou ombre légère. Originaire de l’est des États-Unis et du Mexique.
Cultivars de taille inférieure à 10 m
'Albomarginata'
- Feuillage : Feuilles vert gris marginées de crème puis rouge rosé à l’automne.
- Port : Pyramidal atteignant 8 m à maturité.
- Qualités : Soleil ou mi-ombre. Croissance moyenne. Excellent pour petits jardins. Diffusé en France par les pépinières Minier en 1993.
'Golden Treasure'
- Feuillage : Feuilles vertes largement éclaboussées de crème sur la marge. Virent de l’orange mêlé de vert au rouge à l’automne.
- Port : 2,5 à 4 m sur 1 à 2 m de large à 10 ans. Atteint 8 m.
- Qualités : Soleil ou mi-ombre. Croissance lente. Obtention australienne datant de 1974.
'Rotundiloba'
- Feuillage : Feuilles à lobes arrondis, vernissés vert foncé. Superbe coloration automnale rouge orangé à bordeaux.
- Port : Port en pyramide étroite. 2,5 à 4 m sur 1 à 2 m de large à 10 ans. Peut dépasser 6 m.
- Qualités : Plein soleil. Apprécie un sol profond. Croissance moyenne. Variété sans fruits, excellente pour petit jardin. Diffusé en France par les pépinières Minier en 2004.
'Lane Roberts'
- Feuillage : Larges feuilles cramoisi foncé à l’automne.
- Port : Forme pyramidale régulière. 4-6 m sur 2-3 m au bout de 10 ans, 10 m maximum.
- Qualités : Obtenu aux États-Unis.
Cultivars atteignant 10 m
'Andrew Hewson'
- Feuillage : Feuilles à lobes profondément découpés, vertes puis rouge sombre à orangé dès fin septembre.
- Port : Port régulier très pyramidal. 4 à 6 de haut sur 2 à 3 m au bout de 10 ans. Peut atteindre 10 m de haut sur 3-4 m de large.
- Qualités : Plein soleil. Croissance rapide. Apprécie un sol profond.
'Aurea'
- Feuillage : Feuilles profondément découpées, vertes mouchetées de jaune.
- Port : 2,5 à 4 m sur 1 à 2 de large à 10 ans. Peut atteindre 10 m.
- Qualités : Soleil ou mi-ombre. Croissance moyenne Apprécie un sol profond.
'Golden Sun'
- Feuillage : Feuillage jaune clair au printemps puis vert en été. Magnifique rouge carmin pourpré à jaune en automne.
- Port : Petit arbre pyramidal de 2,5 à 4 m de haut sur 1 à 2 de large au bout de 10 ans. Jeune bois jaune orangé.
- Qualités : Apprécie les sols profonds et les situations ensoleillées abritées. Excellent pour les petits espaces.
'Gumball'
- Feuillage : Beau feuillage palmé, rouge orangé vif à l’automne, virant ensuite au pourpre avant de sécher (feuillage marcescent).
- Port : Petit arbre formant une boule compacte sur tige. 1,5 à 2,50 m de haut sur 2-3 m de large à 10 ans.
- Qualités : Plein soleil. Croissance moyenne. Petits fruits sphériques noirâtres en automne.
'Slender Silhouette'
- Feuillage : Belle coloration automnale jaune et rouge vif.
- Port : Arbre colonnaire de 4-6 m de haut sur 0, 5 à 1 m de large. Peut dépasser les 10 m avec l’âge, avec un diamètre de 1 à 2 m.
- Qualités : Soleil. Idéal pour marquer le paysage. Croissance rapide. Découvert aux États-Unis par Don Shadow au Tennessee.
'Stella'
- Feuillage : Feuilles étoilées très ornementales.
- Port : 4-6 m de haut sur 2 à 3 m de large à 10 ans. Peut atteindre 10 m.
- Qualités : Plein soleil. Croissance rapide. Apprécie un sol profond.
'Moraine'
- Feuillage : Grandes feuilles vert très brillant virant au jaune puis au pourpre sombre à l’automne.
- Port : Forme pyramidale élancée de 10-12 m de haut sur 6 m de large.
- Qualités : Bon arbre d’alignement. Croissance lente.
'Thea'
- Feuillage : Feuilles à 5 pointes, pourpre violacé à l’automne.
- Port : 4-6 m de haut sur 2 à 3 m de large à 10 ans. Peut atteindre 10 m.
- Qualités : Plein soleil. Croissance moyenne. Obtenu aux Pays-Bas en 1993.
'Woplesdom'
- Feuillage : Feuillage automnal jaune orange à rouge pourpré.
- Port : 4 à 6 m de haut sur 2-3 m de large à 10 ans. Peut atteindre 10 m.
- Qualités : Plein soleil. Croissance assez lente.
Cultivars de plus de 20 m
'Festival'
- Feuillage : Feuilles virant au rose jaune clair puis au rouge vif de septembre à novembre.
- Port : Port élancé atteignant 20-25 m.
- Qualités : Plein soleil ou ombre légère. Croissance plus rapide que le type surtout au début. Couleurs plus vives en sol acide et humide.
Autres espèces
Styrax du Levant (Liquidambar orientalis)
- Feuillage : Feuilles plus petites, glabres au revers, à 5 lobes plus échancrés que chez styraciflua et au lobe central arrondi. Vert mat puis orangé nuancé de pourpre à l’automne.
- Port : Petit arbre buissonnant atteignant 7 m en culture et 30 m à l’état sauvage. Écorce profondément crevassée. Floraison au moment du débourrement.
- Qualités : Originaire d’Asie Mineure. Tolère jusqu’à -12 °C. Croissance lente. Idéal dans un petit jardin.
Liquidambar acalycina
- Feuillage : Feuilles à 3 lobes, cuivre puis vert jaune à l’automne.
- Port : Atteint 4 à 6 m sur 2-3 m de large à 10 ans, jusqu’à 10 m. Arbre de 30 m dans son habitat.
- Qualités : Originaire de Chine, découvert en 1959. Croissance rapide. Bon arbre d’alignement.
Liquidambar formosana
- Feuillage : Feuilles à 5 lobes, de teinte rouge à l’automne.
- Port : Arbre de 40 m qui n’atteint que 20 m en Europe.
- Qualités : Originaire de Taïwan, il craint les gelées printanières car il débourre très tôt en saison. Tolère -15 °C.
Plantation du liquidambar
Où le planter ?
Le liquidambar révèle ses meilleurs coloris en terre profonde, lourde (argileuse), riche et fraîche. Cependant, il tolère des sols sableux et relativement secs, le calcaire, les sols temporairement immergés l'hiver et même les embruns et la pollution urbaine.
Choisissez un endroit lumineux plutôt ensoleillé qui mette en valeur ses colorations automnales.
Une plantation en isolé ou avec une haie en arrière-plan souligne sa remarquable silhouette pyramidale. Il se cultive aussi en bonsaï.
Quand planter le liquidambar ?
Plantez-le de préférence à l'automne afin de favoriser sa reprise d'une part et de choisir votre sujet en fonction de ses couleurs d'automne, son principal atout d'autre part.
Comment le planter ?
Choisissez plutôt un jeune plant élevé en conteneur car l'arbre met du temps à se remettre d'une transplantation. Sa croissance ne devient active qu'après quelques années. Les pousses atteignent alors 40 à 50 cm par an.
- Creusez une large fosse et faites un apport copieux de matière organique décomposée (fumier ou compost).
- Plantez-le à 5-8 m des autres arbres, entre 3 et 5 m pour les cultivars plus modestes.
- À l'intérieur d'une haie variée, respectez une distance de 3 à 5 m.
Culture et entretien du liquidambar
- Épandez un paillage durant les 2 premiers hivers afin de protéger le sujet des fortes gelées.
- Maintenez le sol frais par un paillage et réalisez de copieux arrosages lors de périodes sèches.
Taille du liquidambar
Quand tailler ?
Taillez les pousses mal placées de préférence entre la mi-août et la fin septembre. Les bois secs peuvent aussi s’ôter en hiver ou en automne.
Comment tailler ?
Opérez seulement une taille légère des rameaux mal placés, secs ou des branches basses afin d’effectuer une remontée du houppier.
Maladies, nuisibles et parasites
Le liquidambar est rarement malade.
Multiplication du liquidambar
Le bouturage est assez difficile, le semis plutôt long mais on peut pratiquer la division de drageons sur des sujets qui en émettent parfois de nombreux. Enfin, le marcottage est également possible et facile à réaliser.
Bouturage
En automne-hiver, réalisez des boutures de bois secs, longues de 20 cm, et enduites d'hormones de bouturage. Plantez-les dans un mélange de sable, tourbe et terre humide.
Semis
À l'automne, semez en pot légèrement humide et attendez jusqu'à 2 ans avant la germination.
Division
À l'automne, séparez les drageons et replantez-les aussitôt dans un sol frais.
Marcottage
À l'automne, réalisez un marcottage par couchage en pratiquant une incision dans l'écorce.
Conseils écologiques
Si votre sol est lourd et frais, et l'air humide, constituez un arboretum splendide à l'automne en associant le copalme d'Amérique aux érables, tulipiers de Virginie (Liriodendron tulipifera), Parrotia persica, Oxydendron, Nyssa mais aussi Taxodium et Metasequoia, deux superbes conifères à feuillage caduc.
Un peu d’histoire…
Le Liquidambar styraciflua est découvert en Floride en 1528 par Alvar Nuniez Cabeza de Vaca (1488 - 1559) et rapporté en Angleterre en 1681 dans le jardin de l’évêque de Londres. Son arrivée en France date du début du XVIIIe siècle. Sa première description botanique est attribuée à Gaspard Bauhin, botaniste suisse, dans son ouvrage Pinax theatri botanici paru en 1596.
C’est le médecin Francesco Hernandez, au service de Philippe II d’Espagne et en poste à Mexico de 1571 à 1575, qui révèle pour la première fois les vertus de cet arbre. Grâce à ses propriétés aromatiques et balsamiques, la résine est adoptée en Espagne comme encens que l’on brûle dans les églises. Au Mexique, les jeunes feuilles du copalme d’Amérique servaient à lutter contre les fortes fièvres. La résine ou « baume copalme » était extraite par incision du tronc et permettait de diminuer la douleur, de soigner la peau. On peut également la respirer en fumigation pour combattre les affections respiratoires ou la mâcher comme un chewing-gum comme le pratiquaient les Indiens Cherokee.
Le fameux baume appelé « baume du Pérou » ou « storax américain » est extrait en pelant partiellement le tronc au printemps et en renouvelant l’opération tous les 3 à 5 ans. Il se présente sous la forme « d’un liquide clair, rougeâtre ou rouge d’une odeur approchante de celle de l’ambre » (dictionnaire de Trévoux, 1762).
Des graines du Liquidambar orientalis ont été introduites en Europe au XVIIe siècle, par le consul de France à Smyrne en Turquie.
Liquidambar formosana a été introduit en 1866 (1884 selon d’autres sources) par le consul d’Angleterre sir Chaloner Alabaster, basé à Han-K’eou en Chine.
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