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La Dalechampia est une liane vivace grimpante, voire rampante si elle n'a aucun support, atteignant 4 m de hauteur en milieu naturel. Elle est formée de tiges pubescentes assez fines et de feuilles ovales simples vert moyen, très allongées à fins poils souples lorsqu'elles sont juvéniles. La fleur des plantes de ce genre est monopétale, en forme d'entonnoir, posée sur un calice composé de trois coques. Elles sont entourées de deux inflorescences (bractées) axillaires rose violacé de 3 à 5 cm de long ressemblant à un papillon. Le calice devient par la suite un fruit trilobé poilu dont chaque lobe renferme une semence ronde.
La Dalechampia est en fleurs pratiquement toute l'année en climat doux. Sa tolérance aux températures négatives est bonne jusqu'à -5 /-7 °C, ce qui permet de la cultiver en pleine terre autour de la méditerranée. Préférez un emplacement abrité en climat océanique.
Cette grimpante caduque rapide de croissance agrémente les tonnelles, clôtures et barrières, mais il est très facile de la cultiver seule en lui installant un treillis qui est indispensable à sa culture en pot. Une culture en intérieur en hiver ne lui pose pas de problème pourvu que l'atmosphère y soit chauffée et l'hygrométrie régulière. Elle peut passer l'été dehors, mais sous un léger couvert aux heures les plus chaudes. C'est une plante conseillée pour couvrir un vilain talus ou un muret, qu'elle égaiera rapidement.
Sa longue floraison s'étale de mars à septembre, toute l'année en climat tropical ou méditerranéen protégé. Elle est très nectarifère et attire ainsi de nombreux insectes pollinisateurs, qui restent souvent collés sur la glande résineuse du centre de la fleur.
Attention : son feuillage et ses tiges ont un effet urticant sur la peau.
Alex Popovkin/CC BY 2.0/Flickr
Dans le Sud et sur la côte océanique, profitez du climat pour planter la Dalechampia en pleine terre en situation abritée. Dans les autres régions, plantez-la dans une belle poterie volumineuse qui permette d'installer un treillis (un tuteur ne suffit pas) pour qu'elle puisse développer toute sa splendeur. Placez-la en plein soleil ou à une exposition mi-ombre très lumineuse.
Cette plante à croissance rapide qui demande un substrat bien drainant et enrichi à la belle saison. Le pH du sol doit être neutre à acide pour un beau développement végétal et floral.
À partir d'avril si la température le permet, jusqu'en juin.
Faites un trou volumineux enrichi avec une matière organique bien décomposée. Plantez votre Dalechampia, tassez fermement, faites une cuvette de rétention d'eau puis installez un solide support pour la maintenir et la guider lors de son développement.
Après vérification d'usage des trous de drainage, mettez 3 cm de graviers ou galets au fond puis rempotez votre liane dans un mélange léger, riche et drainant composé de 1/3 de terre de bruyère ou de compost, 1/3 de sable et 1/3 de terre franche fine. Ensuite, installez un solide support pour la maintenir et la guider dans son développement.
Megan Hansen/CC BY-SA 2.0/Flickr
Veillez à effectuer des arrosages réguliers sans laisser sécher le substrat ou sol. Réduisez juste les apports d'eau durant la période de repos de décembre à février, si période de repos il y a.
Cette plante tolère la sécheresse lorsqu'elle est adulte, mais c'est au détriment d'une belle et longue floraison. Il est quand même préférable de conserver un sol frais afin de garantir une profusion de fleurs.
Dans le cas d'une culture en pot, pendant la période hivernale, posez le pot sur une coupelle remplie de billes d'argile humides pour conserver une petite hygrométrie de confort. De même, brumisez régulièrement le feuillage.
Vous pouvez lui apporter un engrais en granulés à diffusion lente tous les trois mois ainsi qu'un engrais liquide pour plantes à fleurs toutes les 3 à 4 semaines.
Fertilisez toujours sur un substrat humide. De la mi-automne à la fin d'hiver, ne la nourrissez pas, sauf dans le cas d'une floraison continue.
Le paillage de pleine terre est une étape importante pour que votre grimpante passe un bon hiver. Paillez copieusement en épaisseur et sur 1 m de diamètre autour de son tronc. En cas de doute concernant le froid, n'hésitez pas à utiliser un voile d'hivernage comme protection supplémentaire. De plus, le paillage évite la montée des mauvaises herbes.
Les plantes cultivées en pots en climat froid doivent être rentrées mi-septembre sous abri frais hors gel ou en intérieur. Suivant votre lieu d'habitation, sortez vos pots dès que les températures nocturnes redeviennent clémentes.
Si vous souhaitez lui donner un port plus compact, il est possible de rabattre la plante d'environ 2/3 après la floraison en fin d'automne, début d'hiver, sauf si votre Dalechampia fleurit sans arrêt !
Katja Schulz/CC BY 2.0/Flickr
Le semis de graines fraîches et le bouturage de tiges herbacées sont possibles.
Semez en mars-avril, en caissette dans un terreau à semis. Recouvrez les graines de 1 cm de terreau puis placez la caissette au chaud, 20 °C minimum à exposition lumineuse ombrée. La levée prend plus ou moins 4 semaines suivant la qualité des semences, qui doivent être fraîches. Des graines déshydratées mettent plus de temps à germer, avec un taux de levée bien plus bas.
Dès que les plantules ont atteint le stade de 2 feuilles, elles sont alors à repiquer en godets ou pots d'un litre.
Les boutures herbacées se pratiquent d'avril à juin. Elles sont à réaliser directement en pot. Privilégiez un petit pot de terre cuite rempli de terreau pour semis. Avec un sécateur désinfecté, prélevez sur la plante grimpante une tige verte d'une dizaine de centimètres. Coupez en biseau, retirez toutes les feuilles sur la moitié basse, partie qui sera plantée en terre sur 2 cm. Repiquez la bouture en tassant délicatement.
Placez le pot en situation lumineuse à température de 15 °C minimum. Enracinement en 4 semaines, rempotage 2 mois après les premières racines.
Un apport de matière organique enfouie sous le paillage au printemps nourrit la plante, lui apportant ainsi plus de vigueur pour le développement de ses nouvelles feuilles et pousses.
L'huile de neem est un produit bio à avoir toujours à portée de main. Son large spectre d'utilisation est une aide appréciable dès l'apparition d'éventuels problèmes sur toutes vos plantes (acariens, cochenilles ou autres).
Paillez le sol ou la surface des pots à l'aide d'aiguilles ou écorces de pins qui sont naturellement acides et préservent ainsi un pH adapté.
La Dalechampia fut décrite et dénommée par Carl Linnaeus en 1753 ; son nom est dédié à Jacques Delacamp, botaniste et médecin français, auteur en 1554 de l'ouvrage Historia generalis plantorum.
Les Dalechampia sont originaires d'Argentine, du Mexique, d'Afrique tropicale, du Pakistan, d'Inde et de l'Arabie.
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