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Les sciarides, ou mouches du terreau, sont de petits moucherons (diptères) souvent présents dans les cultures d'intérieur en pot ou en serre. Les larves de ces moucherons agaçants par leur présence peuvent causer des dégâts aux cultures lorsqu'elles sont nombreuses.
Cette fiche pratique vous explique comment lutter contre les sciarides.
Les sciarides (famille des Sciaridées) sont des moucherons (petits diptères avec une seule paire d'ailes) qui pondent leurs œufs dans des substrats contenant des matières organiques plus ou moins décomposées comme des terreaux utilisés pour le jardinage. On désigne sous cette appellation plusieurs espèces de Sciaridées appartenant entre autres au genre Bradysia (B. paupera, la plus fréquente) ou à d'autres genres (Scatella, Sciara, Lycoriella...). Les premiers sont fins et bossus avec de longues pattes et des ailes aux reflets brillants, de forme triangulaire.
Ces moucherons sont de couleur noirâtre. Ils ressemblent vaguement à de petits moustiques, mais ne piquent pas. Ils volent rapidement de façon désordonnée et préfèrent les emplacements peu éclairés. Ils ont deux grandes ailes qui leur permettent de se déplacer rapidement. À la loupe, on peut observer qu'ils possèdent deux gros yeux composés et que leurs ailes sont nervurées.
Leurs œufs sont extrêmement petits (1 à 1,5 mm) et jaune clair, situés dans les parties humides du substrat près des débris végétaux en voie de décomposition.
Les larves sans pattes ou asticots ont la forme de tout petits vers blancs transparents et courts (5 à 8 mm) avec une tête noire. Elles sont munies de deux crochets mandibulaires à l'extrémité de la tête.
Les pupes, plus ventrues, sont de couleur gris-marron clair et mesurent 3 à 6 mm de long. Elles restent immobiles.
La femelle ne vit que quelques jours (4 à 10 jours) après l'éclosion d'une pupe (aboutissement de la nymphose) pendant lesquels elle s'accouple. Elle se nourrit peu et ne fait donc pas de dégâts.
Trois jours après l'accouplement, elle pond entre 100 et 200 œufs dans les parties humides du substrat ou du sol, non loin des végétaux cultivés. Entre 4 à 12 jours plus tard, selon la température ambiante (entre 16 et 24 °C), ces œufs éclosent pour donner des asticots.
Ce sont les asticots qui vont provoquer les dégâts en se nourrissant sur les plantes voisines tout au long de leur vie (radicelles, racines d'abord puis tiges ou tubercules). Ils se développent en 14 jours à 24 °C (jusqu'à 24 jours à 16 °C) en passant par quatre stades larvaires pour finir par migrer vers le sol et s'y transformer en pupe dans laquelle va se produire la nymphose.
Les sciarides adultes en émergent 7 jours plus tard et le cycle recommence tant que la température et l'humidité sont suffisantes.
Un cycle complet de développement durera donc entre 21 jours à 24 °C (température la plus favorable) et 40 jours maximum si la température n'est que de 16 °C. En dessous de 16 °C, il n'y aura pas d'éclosion des pupes.
Le développement des sciarides est favorisé par la présence de terreau humide et chaud. Les larves s'attaquent de préférences aux plantules et jeunes plants et plus rarement aux plantes adultes et vigoureuses.
Les sciarides jouent le plus souvent un rôle bénéfique pour l'environnement car leurs larves participent à l'élimination par décomposition des déchets organiques. Mais parfois, ils se comportent comme des ravageurs de cultures. Dans ces cas, on les rencontre surtout dans les cultures d'intérieur (en serre, véranda ou appartement) où ils s'attaquent d'abord aux plants jeunes ou déjà affaiblis. Ces insectes ravageurs dont la présence est agaçante sont doublements indésirables car, outre les dégâts provoqués par leurs larves, ils peuvent être vecteurs de maladies cryptogamiques ou virales telles que la pourriture racinaire, due à des champignons microscopiques.
Un début d'attaque ne fait qu'affaiblir le plant atteint. Mais lors de fortes attaques, les larves de sciarides, qui s'attaquent aux racines et passent parfois dans les tiges, entraînent la fanaison puis la mort des plants infestés.
De très nombreuses espèces végétales peuvent être touchées : cyclamens, orchidées, plantes vertes…
Vous ferez le diagnostic d'une attaque de sciarides par l'observation concomitante de nombreux moucherons volants suivis très rapidement par celle de petits d'asticots dans et sur le sol à 1 cm de profondeur environ, puis de pupes. Ces petits asticots laissent un léger filament irisé comme trace de leur parcours.
Il n'est en pratique pas possible de savoir quelle espèce est en cause mais cela n'a pas d'importance car dégâts et traitements sont communs.
L'observation du flétrissement des plants attaqués n'a lieu que lorsque l'infestation est bien installée et qu'il y a de nombreux asticots.
À noter : les sciarides adultes peuvent être confondus avec d'autres moucherons tels que la mouche du rivage qui a un corps plus large ou la mouche papillon qui a des ailes décorées.
Le développement des sciarides étant favorisé par la chaleur et l'humidité d'un substrat contenant du terreau, une première solution pour éviter leur prolifération consiste à laisser ce substrat sécher entre deux arrosages lorsque votre culture la supporte. Pour cela, pensez à vider l'eau qui peut demeurer dans les dessous de pots.
De même, une petite couche de sable ou de perlite répandue en surface des pots ou du sol présente un milieu inhospitalier pour la ponte et la survie des œufs. Elle empêche également les adultes de se nourrir.
Dans tous les cas, réduisez au maximum le nombre d'arrosages.
Enfin, si vous êtes régulièrement victime de ces ravageurs ou si vous n'avez pas la possibilité de pratiquer la rotation d'une culture, effectuez un traitement biologique préventif en utilisant une suspension d'Hypoaspis, acariens prédateurs des sciarides ainsi que de plusieurs autres insectes prédateurs proches tels que le puceron radicole ou la mouche du rivage. Répandus en une seule fois dans un substrat légèrement humide, ils protégeront votre culture durant toute la saison.
Leur objectif est d'éliminer (ou tout au moins de diminuer fortement) la population de moucherons volants, ce qui supprimera la ponte d'œufs et interrompra ainsi le cycle de développement des ravageurs. Ils ne suppriment pas toujours totalement les sciarides, mais constituent un bon complément à d'autres traitements. Pour cela :
Ces traitements sont couramment utilisés pour des cultures en serre :
À noter : les insecticides chimiques classiques, notamment ceux à base de pyréthrinoïdes ou de néonicotinoïdes, utilisés en pulvérisation, éliminent les sciarides adultes. Toutefois, ils peuvent être toxiques pour l'homme (lisez bien les précautions d'emploi en intérieur) et sont néfastes pour l'environnement. Évitez surtout ceux qui sont systémiques et donc rémanents (à action prolongée dans le temps) et ne les utilisez qu'en intérieur. Enfin, certains recommandent l'usage de traitements maison plus ou moins actifs ou néfastes pour les micro-organismes du substrat ou du sol (par exemple des solutions d'eau oxygénée).
Important : depuis le 1er septembre 2018, l'utilisation de produits phytopharmaceutiques contenant des substances actives de la famille des néonicotinoïdes ou des substances présentant des modes d'action identiques est interdite. Cette interdiction a été contestée par de grands groupes industriels mais par une décision en date du 6 mai 2021 (C-499/8P), la Cour de justice de l'Union européenne a définitivement validé l'interdiction de trois insecticides néonicotinoïdes: le clothianidine, le thiamethoxane et l'imidaclopride. De plus, à compter du 1er janvier 2020, l'utilisation des produits phytopharmaceutiques à proximité des zones habitées est subordonnée à des mesures de protection des personnes habitant ces lieux (article L. 253-8 du Code rural et de la pêche maritime, issu de la loi n° 2018-938 du 30 octobre 2018).
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